1888년 11월 미국 미주리 주 매리빌에 있는 한 농장에서 태어났다. 워런스버그 주립 사범대학을 졸업한 후 네브래스카에서 교사·세일즈맨 등으로 사회생활을 하면서 수많은 실패를 경험했다.1912년 뉴욕 YMCA에서 성인을 상대로 하는 대화 및 연설 기술을 강연하게 되면서 그의 이름이 알려지게 되었다. 사례 중심으로 펼쳐지는 그의 강의는 선풍적인 인기를 끌었다.br
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카네기는 후에 이렇게 썼다. '처음에 나는 화술에 관한 강의만을 했다. 이 코스는 성인을 위한 것이었는데 그들이 비즈니스 인터뷰를 할 때나 청중 앞에서 그들의 경험을 통해서 스스로 생각하고 더 명확하게 표현하고 더욱 더 효과적으로 보다 안정감을 갖고 말하기 위한 훈련이었다. 시간이 지남에 따라 나는 성인들에게 효과적인 연설에 대한 훈련처럼 매일 직장과 사회생활에서 접촉해야 하는 사람들과 잘 지내는 훈련도 필요하다는 것을 깨달았다.' 그래서 카네기는 그의 코스에 몇 가지 기본 인간관계 기술을 포함 시켰다. 당시에는 교재도 없었고 시간표도, 인쇄된 가이드도 없었다.br
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그러나 그는 세상에서 인간관계를 잘 하기 위한 실질적인 기술들을 축적해 나갔고 이러한 기술을 매일 실험했다. 15년 간의 심혈을 기울인 실험 끝에 카네기는 이 모든 인간관계 원리를 한 권의 책으로 발간했다. 1936년에 출간된 책 『카네기 인간관계론』(원제 : How To Win Friends And Influence People)은 카네기의 성공적인 인간관계 원리를 제시해 주었으며 전세계적으로 6천만부나 판매되는 경이로운 기록을 세운 바 있다.br
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카네기가 제시하는 처세 철학이 지닌 최고의 장점은 바로 단순, 명료함이다. 복잡한 삶에서 접하는 많은 문제에 관하여 단순하지만 결국 삶의 진리가 되는 철학들을 제시하여 풀어나갈 수 있도록 도와주는 것이다. 이런 철학들은 체험에 따른 사례들로 명쾌하게 전달된다.br
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카네기는 그의 인간관계 원리를 전파하기 위해 데일 카네기 연구소를 설립하였는데 전 세계에 많은 사람들이 그의 원리를 배우려고 하였다. 그는 데일 카네기 코스 강사를 양성하였고 인간관계에 관한 책을 두 권 더 썼다. 『카네기 연설법』, 『카네기 성공론』 이 책 두 권 모두 베스트 셀러로 이름을 알리기도 했다. 또한 명사들의 성공 습관을 소개한『데일카네기 1%성공습관』, 전기의 새 기원을 이룩한『데일카네기 나의 멘토 링컨』등을 이어서 펴내기도 했다.

카네기의 저작물은 사람들의 가장 깊은 욕구에 근거해 그들의 고민, 걱정을 해결해 주고자 하는 열망에서 시작되었다. 우리가 늘 부딪히며 해결이 녹록치 않는 문제, 그러면서도 현대의 삶을 경영하는 데 있어서 피해만 갈 수는 없는 문제에 대해 카네기는 열정적인 연구와 사람들과의 직접적인 만남을 통해 그것들을 관통하는 아주 단순하고 명쾌하며 강력한 원칙들을 만들어 냈다. 침체에 빠진 조직, 활기를 잃은 사람에게 힘을 주는 카네기의 지혜, 고단한 시대의 행복을 위한 비결인 것이다.

『카네기 인간관계론』, 『카네기 행복론』, 『카네기 스피치＆커뮤니케이션』의 카네기 3대 저작물은 카네기 자신의 뛰어난 영감이나 아이디어에서 나온 것이 아니었다. 1912년 뉴욕의 YMCA에서 성인을 대상으로 하는 화술강좌를 시작했던 데일 카네기는 강좌에 참여한 많은 사람들의 주된 관심사가 사람들을 어떻게 사귀고 이해하느냐, 어떻게 사람들이 자신을 좋아하게 만들고, 자기 생각대로 상대방을 설득하는 방법에 있다는 것을 발견했다. 또한 수많은 사람들이 걱정과 스트레스로 인해 심리적, 육체적으로 큰 고통을 받고 있다는 사실을 알았다. 데일 카네기는 사람들의 이런 어려움을 어떻게 해서든 해결해주고 싶었다. 그러나 당시의 상황은 매우 열악해서 사람들이 일상적으로 절실히 필요로 하는 것들에 대해 어느 곳에서도 마땅한 도움을 받을 만한 것이 전무하였다. 『카네기 행복론』의 집필을 위해 뉴욕의 도서관을 찾았을 때, ‘벌레’라는 제목으로 등재된 189권의 책에 비해 ‘고민’이라는 주제의 책이 고작 22권밖에 안 되더라는 카네기의 회상은 당시의 상황을 짐작할 만하다.

옮긴이의 말br개정판을 내면서br나는 이 책을 어떻게, 왜 썼는가?br이 책에서 최대의 효과를 얻는 방법br제1부 인간관계의 3가지 기본 원칙br제2부 인간관계를 잘 맺는 6가지 방법br제3부 상대방을 설득하는 12가지 방법br제4부 리더가 되는 9가지 방법