1840년 프랑스 파리에서 이탈리아인 아버지와 프랑스인 어머니 사이에서 태어났다. 1858년 파리에서 생루이 고등학교를 졸업했고, 1862년부터 출판사에 근무하면서 첫 단편집 니농에게 주는 이야기를 출간해 소설가로서의 역량을 인정받았다.

19세기 후반 프라스에서 유행한 과학적 결정론은 졸라의 자연주의 문학 이론 형성에 중요한 영향을 끼쳤다. 그는 이 과학적 결정론을 기반으로 인간의 본성이 유전과 환경에 의해 결정된다는 신념을 가지게 되었다. 이는 소설 속 인물 통한 임상실험에서 얻은 결과로 인간의 불행과 나약함의 원인을 밝혀낼 수 있다는 생각으로 이어져 1871년 루공 - 마카르 가의 사람들 시리즈를 출간하기에 이른다.

20권으로 이루어진 이 시리즈의 부제는 '제2제정하의 한 가족의 자연적.사회적 역사'로서 유전론과 환경결정론을 중심으로 한 졸라의 자연주의적 사고방식이 잘 드러나 있다. 또한 이 시리즈는 상류 사회의 삶만을 다루던 당대의 다른 작품과 달리 서민의 생활을 서민의 언어로 생생하게 담아냄으로써 대단한 인기를 얻었다. 뿐만 아니라 민중을 상류 계층과 대등한 위치로 끌어올린 최초의 소설가로 자리매김하게 되었다.

이러한 문학적 역량을 바탕으로 1880년 자신의 자연주의 문학 이론을 더욱 공고히 하는 실험소설을 출간했다. 이 책을 통해 과학적 결정론에 근거한 그의 작품이 기록문학에 불과하다는 비판을 정면으로 반박하며 자연주의 소설의 이론적 토대를 마련했다. 1902년 생을 마쳤다.

＜나는 고발한다(J’accuse)＞라는 기고문으로 유명한 에밀 졸라의 미술비평서.
우리에게 잘 알려져 있지 않은 미술비평가로서의 에밀 졸라를 접할 수 있다. 미술비평가로서 그는 당시 화단에서 인정받지 못하던 인상주의 화가들을 전폭적으로 지지했다. 또한 당대에 권위를 인정받으면서도 안이하고 관례적인 미술비평 방식에 안주하고 있던 집단·개인을 단호하게 공격했다. 이러한 점에서 그는 19세기 프랑스 미술비평의 새로운 지평을 열었다. 그의 미술비평이 지니는 가치를 재평가하기 위해 반드시 읽어야 할 내용들이다.

＜지식을만드는지식 천줄읽기＞는 오리지널 고전에 대한 통찰의 책읽기입니다. 전문가가 원전에서 핵심 내용만 뽑아내는 발췌 방식입니다.

졸라의 미술비평의 이론적 토대는 예술가가 자신의 스승들로부터 독립하는 것은 필수 불가결한 사실이라는 점, 현대 예술에서 풍경은 각별히 중요한 의미를 지닌다는 점, 우리의 일상생활은 예술의 중요한 소재라는 점 등이다. 이를 바탕으로 그는, 가장 훌륭한 예술적 주제는 굳이 설명할 필요가 없는 주제들, 말하자면 우리의 생활 속에서 너무도 당연하게 발견되는 삶의 현장에 대한 것들이라고 본다. 이런 테마를 통해 그는 삶의 에너지와 진실에 대한 이야기를 발견해 내려고 했다. 그는 작품이 제공하는 생명의 소리, 냄새, 느낌 등을 통해 세상의 진실을 포착했다.
졸라의 비평은 화가의 ‘개성’ 또는 ‘기질’을 중심으로 작품을 이해하고 설명하려 했다는 특징을 지닌다. 그가 즐겨 사용한 ‘개성’이나 ‘기질’이란 용어는 그것이 미술 작품의 내재적 특성을 강조한다는 차원에서 미술의 자율성 인정에 대한 문제와 연결된다. 그리고 미술의 자율성을 인정해야 한다는 졸라의 주장은 미술 작품의 미학적 가치를 작품의 내재적인 구조 속에서 찾아야 한다는 관점이 되므로, 결국 그의 미술비평은 더 이상 미술 작품의 평가 기준 설정의 차원에 머무르지 않고 그 평가 기준에 대한 인식론적 차원으로 발전해 나간다. 바로 이러한 관점에서 옮긴이는, 에밀 졸라의 미술비평이 애매모호하게 정형화되어 있는 미적 판단의 법칙과 기준에 대해서 의문을 던지며 예술의 범주에서 인식론의 범주로 확대되고 있다는 것을 강조한다.

해설
지은이에 대해

어떤 자살

나의 살롱
내 친구 폴 세잔에게
심사위원단 1
심사위원단 2
예술의 시점
마네
살롱의 사실주의자들
추락
어느 예술비평가의 고별사

에두아르 마네
전기 연구와 비평
1. 인간 마네와 예술가 마네
2. 작품 세계
3. 대중

옮긴이에 대해
각주