1958년 서울 출생, 홍익대학교 영문과를 졸업하고 미국 유타대학교 언론대학원에서 국제 홍보학으로 석사 학위를 받았다. 국제홍보회사 버슨-마스텔라에서 근무하다 사표를 던지고 여행길에 올랐다. 그 후 7년간에 걸쳐 이루어진 세계 오지 여행 경험을 담은 「바람의 딸, 걸어서 지구 세 바퀴 반(전4권)」, 해남 땅끝마을에서 강원도 통일전망대까지 걸으며 적어내려간 「바람의 딸, 우리 땅에 서다」, 중국어 공부를 위해 한 해 동안 머물렀던 중국에서 쓴 「한비야의 중국견문록」 등을 썼다. 네티즌이 만나고 싶은 사람 1위, 닮고 싶은 여성 2위, 여성특위가 뽑은 신지식인 5명 중 한 명, 평화를 만드는 100인(문화일보 주체) 등에 선정되었고, 2004년 ‘YWCA 젊은지도자상’을 수상했다. 현재 국제 NGO 월드비전에서 긴급구호 활동을 하고 있다.

바람의 딸 한비야가 베이징 행 비행기에 오른 건 2000년 3월 15일. '새로 시작할 긴급 구호 활동에 중국어가 필요할 것 같다'며 조용히 배낭을 꾸렸다. 마흔 세 살, 인생의 후반부를 준비하며 베이징에 깃든 한비야에게 중국은 시시각각 어떤 표정을 지으며 다가왔을까. 떠나기 전 예약했던 하숙집을 다른 사람에게 빼앗기고도 말 한마디 못한 채 돌아서야 했던 그녀가 열 달 뒤 약속했던 위성 방송이 나오지 않는다며 호텔을 상대로 손해배상 청구를 할 만큼 중국어 실력을 키우기까지, 길거리의 인민재판에서 당당하게 승리하고, 청화대 남학생과 마주 앉아 그네들의 숨겨진 야망을 캐묻고, 고구마를 팔던 열세 살 아이의 딱한 사정을 들으며 가슴 저미기까지…. 한비야의 똘망똘망한 눈길은 지치지도 않고 중국인의 삶 속으로 파고들었다. 이 책 『중국견문록』(中國見聞錄)은 봄, 여름, 가을, 겨울 꼬박 한 해를 중국에 머물며 삶의 또 다른 출발을 준비했던 한비야가 그 곳에서 건져 올린 쫀득쫀득한 이야기 꾸러미이다. 베이징 거리 구석구석을 누비며 만난 사람들, 그곳에서 새롭게 깨달은 '내 안'의 한계와 가능성들이 특유의 따스하고 사려 깊고 맛깔스러운 문장으로 녹아들고 있다.

b봄/b '너무 늦게 왔는데요.' 바람의 딸, 둥지를 틀다 대한민국, 내 영원한 베이스캠프 중국에서 맺은 인연 사랑에 빠지다 베이징의 봄 - 복숭아 꽃 그리고 바람 '짱께집'의 유래 칭송칭송 - 느긋하게 사세요 등교길의 아침풍경 누구에게나 냄새는 있다 튀기고 지지고 볶고 왕샹네 가는 길 통즈(同志)는 없다 '파인애플을 먹으면 성병에 걸려요?' 윈난성 여행, 나의 통역사 데뷔 무대 b여름/b 베이징의 여름밤은 이래저래 뜨겁다 한자 문화권에서 산다는 것 중국인의 혈관에는 돈이 흐른다 드디어 중국어로 통일 문제를 논하다 자전거를 도둑맞지 않는 5가지 방법 화교는 힘이 세다 한비야, 인민재판을 받다 입시 지옥은 중국에도 있더라 한국 학생들은 왜 봉이 되는가 만날 사람은 반드시 만난다 물, 물로 보지마! '비야 언니, 오늘 도서관 열어요?' 여행은 정말로 남는 장사라니까 긴급 구호 활동가 한비야 캄보디아 에이즈 현장 보고서 반 컵의 물에 목숨 거는 사람들! 케냐에서 b가을/b 나는야, 청화대 00학번 국기에 대하여 경례! 다국적 한국어 사용 집단 폼나게 인민일보를 넘기며 '목숨 붙어 있는 한 희망은 있습네다' 제철에 피는 꽃을 보라 우리 반 북한 아저씨 세계 5위, 청화대 엘리트들의 야망 '한국에 다시는 안 갈 거에요.' 인구조사원은 저승사자 뼛속의 힘까지 다 써버렸다니 쟝 할아버지의 사랑 이야기 세상에 공짜가 어디 있어! 이름도 바꾸고 인생도 바꾸고 오늘이 없으면 내일도 없다 '한국 남자들은 밥 안 해먹어요?' 그리운 우리 엄마 b겨울/b 베이징에서 겨울나기 칭기즈칸도 먹던 요리, 훠궈 고구마를 팔던 아이 무쇠돌이 한비야, 감기에 항복 시험이 좋은 이유 너무도 반가운 내 친구 데레사 왕샹, 사장 만들기 작전 중국 부잣집 관람기 설날 인사도 돈 타령 북에 번쩍, 남에 번쩍 만만한 중국인은 정말 없더라 한비야식 외국어 학습법 마음의 소리에 귀 기울이기 내가 본 중국의 빛과 그림자 419도서관을 닫으며 짜이찌엔 베이징! b맺는글/b