(Johann Wolfgang von Goethe)br독일 최대의 시인이자 세계문학의 거장인 괴테(1749-1832)는 독일 고전주의의 대표자로서 자연연구자, 바이마르 공국(公國)의 재상으로도 활약하였다. 1765년에 라이프치히 대학에 들어가 법률을 공부하면서 자유분방한 생활을 보내던 괴테는 1768년에 고향으로 돌아와 요양생활을 하며 신비주의와 중세의 연금술(鍊金術), 경건파(敬虔派)의 신앙에 관심을 두었으며, 1770년 스트라스부르에서 법학 공부를 계속하기 위해 머무르면서 J. G. 헤르더를 알게 되고, 셰익스피어의 위대성을 배우게 되었다. brbr괴테는 1774년 비련(悲戀)을 겪고나서「젊은 베르테르의 슬픔 Die Leiden des jungen Werthers」을 써 일약 문단에서 이름을 떨치고, 독일적 개성해방(個性解放) 문학운동인 '슈투름 운트 드랑(Sturm und Drang:질풍노도)'의 중심인물로서 활발한 창작활동을 하였다. 괴테는 1775년에 젊은 대공(大公) 카를 아우구스트의 초청을 받고 바이마르로 가 여러 공직에 앉게 되고 재상이 되어 10년 남짓 국정(國政)에 참여하였다. 이 동안 그는 정치적으로 치적(治積)을 쌓는 한편, 지질학 ·광물학을 비롯하여 해부학 등 과학 연구에도 몰두하였다. brbr괴테는 1786년에 이탈리아 여행을 떠났다. 이 여행은 예술가로서의 괴테의 생애에서 하나의 전환점이 되었으며, 고전주의에의 지향(志向)을 결정한 시기로서 중요하다. 괴테는 이탈리아에서 수업하는 화가로서 l,000매에 이르는 스케치를 그렸으며, 희곡「타우리스섬의 이피게니 Iphigenie auf Tauris」(1787),「에그몬트 Egmont」(1787) 등을 썼다. 이후 프랑스 혁명의 격동은 바이마르 공국도 휩쓸게 되어, 1792년에 괴테는 아우구스트 대공을 따라 프랑스로 종군하였으며 1794년부터 실러와 우정을 맺었다. 이념의 사람 실러와 실재(實在:자연)의 사람 괴테와의 이 우정은 l805년에 실러가 죽을 때까지 계속되었는데, 그 10년 남짓한 시기에 괴테는 실러의 깊은 이해에 용기를 얻어 많은 작품을 완성하였다. brbr「빌헬름 마이스터의 수업시대 Wilhelm Meisters Lehrjahre」, 서사시「헤르만과 도로테아 Hermann und Dorothea」등, '현재에서의 완성을 지향하는' 독일 고전주의는 여기서 확립되었다. 실러의 죽음과 더불어 괴테는 만년기(晩年期)를 맞이하였다. 괴테는 그 무렵 이미 유럽 문학의 최고 위치를 차지하고 있었으며, '세계문학'의 제창(提唱)과 그 실천을 특징으로 하는 문학활동을 펼쳤다. 만년의 문학작품으로「파우스트」는 괴테가 23세 때부터 쓰기 시작하여 83세로 죽기 1년 전인 1831년에야 완성된 생애의 대작이며, 세계문학 최대 걸작의 하나이다. 괴테의 유해는 바이마르 대공가(大公家)의 묘지에 대공 및 실러와 나란히 안치되어 있다.

독일의 대문호인 괴테가 베네치아, 피렌체, 로마, 나폴리, 시칠리아 등 이탈리아 전역을 여행하며 남긴 산문과 편지글 모음. 익명의 자유를 만끽하며 보낸 여행에서 진정한 예술가로 변모해 가는 괴테의 내면적 성숙의 과정을 상세하게 전한다. 괴테는 37세 때인 1786년 9월 3일 독일 땅을 떠나게 된다.『젊은 베르테르의 슬픔』으로 전 유럽에 명성을 떨친 촉망받는 작가이자, 과학 분야에 탁월한 연구 성과를 낸 학자이자, 바이마르 공화국의 존경받는 정치가로 명예와 부를 함께 누려 왔지만 그는 그것들에서 벗어나야 할 필요성을 느꼈기 때문이다. 그 뒤 괴테는 1년 9개월 동안 이탈리아 전역을 두루 여행하면서 눈과 마음을 열고 새로운 세계를 마음껏 호흡한다. 이 여행은 괴테 자신의 인간적 성숙 과정뿐만 아니라 독일의 문학 발전 과정에서도 중요한 전환점을 이룬다. 괴테가 조화와 균형의 고전미에 눈을 돌리게 된 이탈리아 여행 이후의 시기를 우리는 '독일 고전주의' 시대라고 부르기 때문이다. 시인의 상상력을 옥죄고 있던 숨막히는 일상으로부터의 탈출을 꾀하였던 괴테의 이 기록문은 이탈리아 여행을 위한 여행 안내서가 아니며, 괴테 자신의 예술관을 일방적으로 강요하는 지침서도 아니다. 이 책은 그 시기 괴테의 삶과 자기 수양 과정을 드러내주는 자서전의 성격을 띄는 것으로 새로운 세계와의 만남을 통해 내면적 성장을 도모하면서 부단히 노력하고 탐구하는 한 인간의 아름다운 모습을 보게 된다.

1 칼스바트에서 로마까지 1786년 9월 ~ 1787년 2월 2 나폴리와 시칠리아 1787년 2월 ~ 1787년 6월 3 두 번째 로마 체류기 1787년 6월 ~ 1788년 4월 해설 - 위대한 시인의 섬세한 눈길로 본 자연, 예술, 그리고