1934년 보성전문 법과를 졸업하였다. 1930년대 중반에는 『동아일보』에 근무하기도 했으며, 해방 이후 조선문학가동맹에 가담하여 활동하다가 1947 - 1948년 사이에 월북하였다. 1935년 『신가정』에 「금송아지」를 발표함으로써 창작을 시작하였으며, 「농구」,「말하는 벙어리」등의 작품을 발표하였다. 1940년 『인문평론』에 발표한 「최고집 선생」은 각박한 세태에도 불구하고 흔들리지 않는 주인공의 굳건한 자세를 그리려 했으며, 1941년의 「고향사람들」은 자동차의 등장으로 품팔이꾼과 인력거꾼들이 생활의 터전을 잃은 상황에서 북해도 인부모집에 참가한다는 내용을 담고 있다. 「당산제」,「고향 사람들」등 농민 생활을 취재한 작품에서는 도둑질 도박 인신매매 등의 막다른 길을 택하지 않을 수 없는 소작농들의 모습을 통해 곤궁이 극에 달한 일제 말기의 농촌을 실감 있게 그려내고 있다. 해방 후에는 좌우익 사이에서 고민하던 지식인이 우익의 테러를 목격한 것을 계기로 좌익에 동참하게 된다는 내용의 소설 「탁류 속을 가는 박교수」를 발표하여 주목을 끌었다. 1943년에 소설집 『고향 사람들』을, 1949년에 『제3노예』를 발간하였다.

그의 작품은 주로 일제 식민지 하의 빈곤과 외부적 세력에 의해 수탈되는 농촌 현실을 주로 다루었다. 1935년 등단한 이래 1943년까지 14편이라는 적지않은 양의 작품을 발표했고, 당대에 상당한 평가를 받았음에도, 오늘날 생소하게 느껴지는 것은 해방 후 월북으로 남한과는 체제를 달리했기 때문이다. 그는 해방 후 조선문학가동맹에 가담하여 활동하였고, 1947년 말에서 1948년 사이에 월북한 것으로 알려져 있다. 그로 인해 1988년 정부 당국에 의해서 납, 월북 작가들에 대한 공식적인 해금이 이루어지기 전까지는 남한에서 금기시된 작가였다. 영원히 세상을 떠날줄로 알었던 히경이가 병석을 팍 차버리고 이러났다. 살도 전간이 토실토실하고 보통 사람보다도 더 건강하게 보이는 히경이－ 그와 허일이는 너무도 기뻐서 둘이 서로 껴안은채 아이들처럼 깡충깡충 뛴다. “우리 산보나 나가요” 하는 히경의 청을받어 허일이는 돌과 산을 한없이 거닐다가 어느 높은 산 절벽 우에 이르렀다. 절벽 아래는 창파가 넘실거리는 강이 끝없이 삐처있다. “우리 좀 내려가봐요” 하고 히경이가 허일의 손을 잡고 이끌자 “뭐라구요? 아 이 밑을 어떻게 내려간단 말요? 응” 허일이는 깜짝 놀래며 뒤로물러선다. -본문 중에서

가시 있는 꽃br岐 路br第 三 奴 隸