1985년 중반 황토현문화연구소를 발족하여 우리나라 근현대사의 출발점이라 평가받고 있는 동학과 동학농민혁명 그리고 묻혀 있는 지역 문화를 발굴하고 재조명하기 이한 여러 가지 사업들을 펼치고 있다. 1989년부터 문화유산답사 프로그램을 만들어 현재까지 진행하고 있고, 동학농민혁명 백주년 기념사업회에 참가하였으며, 동학농민혁명의 지도자였던 김개남, 손화중 장군 추모사업회를 조직하여 덕진공원에 추모비를 세우는데 일익을 담당하였다. 또한 전통세시풍속을 오늘에 되살리고 재창조하기 위하여 전라세시풍속보존회를 만들어 정월대보름놀이, 삼월 삼짇날의 화전놀이, 유월 유두놀이, 칠월 백중놀이, 구월 중양절의 단풍놀이 등을 발굴, 재현해 내고 있다. brbr 현재 황토현문화연구소장과 전라세시풍속보존회장으로 일하고 있으며, 한국의 10대 강 도보 답사를 기회, 금강,,섬진강,,한강,,낙동강까지 답사를 끝냈고, 대동강,,압록강,,두만강 등 북한의 강을 답사하기 위해 준비중이다. 저서로 『동학의 산 그 산들을 가다』『모악삭』(공저) 『지워진 이름 정여립』 『나를 찾아가는 하루산행 1?2』『금강 401km』『섬진강 따라 걷기』『한국사, 그 변혁을 꿈꾼 사람들』이 있다.

내가 아는 신정일 형은 우리 문화에 대한 탐구심 하나로 사는 사람이다. 특히 민속과 지리와 역사를 향한 그의 열정은 고집스러울 정도로 끈질기고 뜨겁다. 그저 한가하게 빈둥거리기 좋아하는 나 같은 인종은 그 부지런한 발걸음을 한 발짝도 쫓아가지 못한다. 이 책만 봐도 알 수 있다. 이 나라의 이름난 산과 관련된 배경 지식이 잔칫상처럼 풍성하게 차려져 있지 않은가. 어디에다 젓가락을 먼저 대야 할지 모르겠다. 앞으로 산행을 떠날 때는 이 책을 배낭 속에 꼭 넣어 가야겠다. 그러면 아마 하산 길에는 나도 산처럼 깊고 그윽한 인간이 되어 있을지 모른다. - 안도현 (시인)

서문 1장　가고 싶은 자 가게 하라 2장　산으로 세월을 낚으러 간다 3장　내 안에서 거듭나게 하소서 4장　마음이 흔들릴 때마다 5장　사람이 가는 곳은 모두가 길이다 6장　버리고 버려도 생겨나는 욕심들… 7장　미륵이 일어날 때 세상은 바로 서리라 8장　옛 사람들의 산행법 9장　산에 오르면 사람이 그립다 10장　길은 다시 시작하기 위해 있다 11장　더 아래로 내려가야 하는 까닭 12장　길은 항상 새롭게 열리는 것 13장　세월이라는 이름으로, 역사라는 이름으로 14장　대자연이 들려주는 무언의 소리를 듣는다 15장　누가 대신해서 산을 오르겠는가 16장　모든 것은 매일 죽고 매일 다시 태어난다 17장　우리들의 인연은 얼마나 소중한가 18장　진실로 단순해지고 느슨해지자 19장　사람과 사람의 관계를 이야기한다 20장　푸른 이끼에 세월이 묻어 있다 21장　사람만이 사람을 그리워한다 22장　산에 오르면 그 높음을 배워라 23장　산을 닮은 사람을 만나고 싶다