한양대와 일본 도쿄 대학에서 철학을 공부했다. 지금까지 『신의 지문』『오리엔탈리즘을 넘어서』『악마의 역사』등을 번역하였고, 『신화따라 우주 여행』『신화따라 세계 여행』『신화로 보는 악과 악마』등의 책을 썼다.

일본의 유서 깊은 도시와 유적들을 둘러보고 쓴 일본문화 기행서. 첨단 과학문명을 달리면서도 전통을 끈질기게 고수하는 모습, 가장 먼저 서구화되었지만 서구와는 확연히 다른 자기만의 색깔을 가진 일본, 그 미묘한 양면성의 속내를 조심스레 들춰내본다. 아열대에 속하는 오키나와부터 한대기후의 홋카이도까지 환태평양 화산대를 따라 늘어서 있는 일본 열도는 생각보다 훨씬 더 넓고 다양하다. 생김새나 방언도 많이 다르고 토착민인 아이누를 비롯한 다양한 민족 구성원이 존재하고 있으며, 또 각 도시들이 가진 문화적 유산들은 볼거리를 한층 더 풍성하게 한다. 나고야성에 있는 황금색 범고래, 이에야스의 손녀 센히메가 살았던 희고 아름다운 히메지 성 등은 일본이 얼마나 전통을 아끼고 잘 보존하는가를 말해주고 있으며, 전범들의 위패가 있는 야스쿠니 신사를 비롯한 각 도시의 신사와 절 등을 통해서는 일본 문화의 기원과 내력을 잘 파악할 수 있다. 이밖에 저자는 사슴이 뛰노는 도시 나라, 일본의 지붕 나가노, 세계적인 도시 도쿄, 평화를 위해 희생된 도시 히로시마 등 각 도시들이 가진 독특한 색깔을 차분한 사색을 통해 자신만의 언어로 풀어내고 있다. 역사교과서, 정신대, 영토 분쟁 등으로 그리 매끄러울 수만은 없는 것이 우리와 일본의 관계이다. 그러나 '기행이란 그들의 뒷모습을 따라갔다가 그들의 눈동자를 보고 돌아오는'것이라고 한 자신의 말처럼 타문화에 대한 진지함과 관용의 자세를 시종일관 잃지 않는 저자의 모습이 보기 좋다.

여행을 시작하며 제1부 교토에서 오사카까지 교토 / 땅 위에서 내려앉은 은하수와 같은 도시 나라 / 사슴이 뛰노는 푸른빛 도시 아스카 / 내일을 꿈꾸는 땅 오사카 / 천하의 부엌 제2부 도쿄에서 나가노까지 도쿄 / 시골에서 세계의 도시로 가마쿠라 / 무사정권이 태동한 도시 후지산 / 흰 관을 쓴 여신 나고야 / 황금 범고래가 하늘을 떠다니는 도시 나가노 / 하늘을 머리에 얹은 일본의 지붕 제3부 히메지에서 히로시마까지 히메지 / 언덕 위의 외로운 백조 오카야마·구라시키 / 전통과 현대가 공존하는 낙원 이즈모 / 고대 신화의 탄생지 히로시마 / 평화를 위해 희생된 도시 제4부 나가사키에서 오키나와까지 나가사키 / 일본 속의 외래문화를 이해하는 창 미야자키 / 고대 일본의 탄생 가고시마 / 메이지 유신을 생각한다 구마모토 / 규슈의 중앙에 있는 성과 정언 오키나와 / 일본 속의 또 다른 일본 센다이에서 홋카이도까지 센다이 / 아름다운 북방의 관문 아오모리·아키타 / 시간이 천천히 흐르는 곳 홋카이도 / 눈과 아이누의 나라 찾아보기