화신사이버대학교 디지털도서관

가벼운 성(性)의 나라 일본, 일본문화, 그리고 일본여성
일본의 ‘성풍속’을 통해 일본이란 나라의 역사와 문화를 살펴볼 수 있는 책이다.

많은 민족과 사회의 깊숙한 곳에는 ‘성’이 깊게 뿌리를 내리고 있는데, 특히 일본에서 ‘성’은 빼놓을 수 없는 문화의 바탕이 된다. 언어, 관습, 예술 등 문화 영역에서 그 오래된 내력을 찾아볼 수 있는 일본의 ‘성풍속’은 일본문화를 대변한다고 해도 과언이 아니다. 이 책은 신화에 나타난 성, 역사서에 남아 있는 성 이야기 등을 통해 일본 성풍속을 자세히 살펴본다. 일본 여성의 아름다움과 사회적 지위와 역할뿐 아니라 결혼과 매춘, 주술, 성기 숭배 등의 부분도 다루었으며, 이를 통해 일본 문화의 특징을 알 수 있다.

무엇보다 20세기 초반까지 일본이 가졌던 성에 대한 상상력, 관습, 신앙 등을 집중적으로 조명했는데, 일본의 성풍속을 다룬 다른 책들과는 달리 현대 이전까지의 역사적인 사실을 근거로 설명하고 있는 점이 특징이다.

일본문화의 키워드, 당당한 성(性)

“남성은 역사를 만들고 부인은 그것을 체험한다. 하지만 사회의 내부적인 성질은 가족을 둘러싼 관례, 풍습, 권리 또는 신앙에 의해 규정된 부인의 지위와 다름이 없다.”

- 프리드리히 S. 크라우스(Friedlich. S. Krauss)

어떤 민족이나 사회의 풍습이나 관습의 근본은 성에서 찾아볼 수 있다. 특히 일본에서는 그 성의 내부적인 성질을 주도하는 사람이 여성이었기 때문에 그와 관련된 내용에서 여성과 연관되는 부분이 많을 수밖에 없었다. 이 책은‘성풍속’을 통해 일본문화를 알아볼 수 있다고 말할 수 있을 만큼 일본역사와 문화에서 중요한 부분을 차지하는 일본의‘성’에 대해 다루었다. 고대신화부터 역사적 사실 등을 통해 일본이 가졌던 성에 대한 상상력, 관습, 신앙뿐 아니라 일본 여성의 지위, 결혼과 매춘 등 일본 성풍속의 모든 것을 담았다. 성에 대한 논의를 흥미나 호기심 차원을 뛰어넘어 문화의 차원에서 다루면서, 성과 관련이 있는 유물과 유적들을 근거로 당시 일본의 성풍속을 알기 쉽고 생생하게 묘사했다.

일본의 성풍속을 다룬 책들이 적지 않지만 대부분 현대에 초점을 맞추고 있는 것과 달리 이 책은 그 이전까지 다루고 있는 점도 하나의 특징이다. 현대 일본 사회가 지니고 있는 성의 문화가 어떻게 형성되고 흘러왔는지 그 추이를 살필 수 있다는 점에서 그렇다.

‘성(性)’을 통해 일본의 역사와 문화를 살피다

이 책은 모두 11장으로 구성되어 있다. 또한 이 책은 크게 세 부분으로 나눌 수 있다. 먼저 고대 일본신화 속에 나타난 성과 관련이 있는 내용을 다룬 부분이다. 1장과 2장이 그렇다. 이 장들은 일본의 고대 신화집인 《고사기》와 《일본서기》에 실려 있는 내용을 중심으로 다루었다. 구체적으로 말하면 1장은 주로 성의 상징에 대해 다루었고 2장은 여러 일화를 이야기 중심으로 다루었다. 일본 문화에서 성의 상상력을 엿볼 수 있는 부분이다. 두 번째 부분은 여성과 관련된 대목이다. 3장에서 8장까지가 그렇다. 일본인들이 생각하는 이상적인 여성의 아름다움, 역사 속에서 두드러진 여성들, 근대에 이르기까지 여성 지위의 변화와 그 추이, 월경에 대한 생각과 그 생각의 변화, 결혼의 형태와 결혼식의 풍경, 매춘에 대한 여러 생각들이 이 부분에 들어가 있다.

세 번째 부분은 성기 숭배에 대한 신앙을 다루고 있다. 9장부터 11장까지가 이 부분에 해당된다. 성과 성기에 대한 신앙 또는 숭배는 성기와 관련된 신앙과 주술적 성격, 그리고 식물이나 동물과 연관된 것으로 나뉜다. 구체적인 성기 숭배와 축제 등의 예를 통해서 막연할 수도 있는 성이란 관념을 사실적으로 드러내 보여준다.

그렇다고 세 부분이 서로 완전히 독립적인 것은 아니다. 성의 문화, 성풍속이라는 큰 틀 안에서 각 부분이 서로에게 깊이 의지하고 있기 때문이다. 각각의 장은 거대한 기계를 움직이는 톱니바퀴처럼 서로 맞물려 있다는 의미이다.