레프 니콜라예비치 톨스토이(1828~1910년)는 러시아에서뿐만 아니라 세계적으로도 그 지위가 확립되어 있는 대문학자이자 대사상가이다.br
19세기말의 톨스토이만큼 온 세계의 지식인들에게 커다란 영향을 미친 작가는 없으며, 그는 살아 있을 때부터 이미 신화적인 존재여서 모든 사람들이 그의 가르침에 귀를 기울였다 해도 지나친 말이 아니다. 광활한 러시아 대지의 아들에 걸맞게 반세기 이상이나 러시아 국민의 정신 생활의 중심이었고, 현재에 이르러서도 지구상의 많은 독자들로부터 사랑을 받고 있는 점은 참으로 경탄할 만한 일이다. 확실히 그는 지금도 우리 가슴 속에 살아 있다.

인생이란, 끊임없이 큰 행복에 도달하려는 영혼의 순례자이다!

톨스토이는 자기완성과 악에 대한 무저항을 근거로 하는 세계주의, 그리고 원시 크리스트교를 생활의 윤리적 규범으로 하는 근로와 금욕 및 검소한 생활을 늘 주장했으며, 이것이 곧 그의 사상적 근간을 이루고 있다. 톨스토이의 인생론은 그의 이러한 무정부주의와 인도주의적 사상이 집약된 명저다.
톨스토이는 살아 있을 때부터 세계의 양심이라고 일컬어졌을 만큼 당대 최대의 위인이었다. 그의 한 마디 한 마디, 그의 일거수일투족이 온 세계에 보도될 만큼 대단한 위력을 지닌 인물이었으며, 이는 죽은 뒤에도 마찬가지였다.
그러나 인생론은 발표 당시 검열에 의해 해로운 책이라는 낙인이 찍혀서, 본국인 러시아에서는 간행 금지 명령을 받았다. 그래서 어쩔 수 없이 스위스 제네바에서 맨 처음 발행되었고, 그 뒤에 점차 많은 사람들에게 읽히기 시작했다.
하지만 근본적으로 사리가 명백한 사상을 피력했기 때문에 적어도 진지하게 인생을 생각하는 사람이라면 인생론의 밑바닥을 꿰뚫고 있는 참뜻을 쉽게 이해할 수 있을 것이라 본다. 더구나 독자에게 어느 정도의 인내를 요구하는 지루할 정도의 반복도 어떻게 보면 저자의 인생에 대한 열의를 반영한 것이라고 볼 수 있다. 그리고 얼핏 이해하기 힘든 문장도 앞뒤의 내용을 잘 살펴보면 그 참뜻을 쉽게 이해할 수 있을 것이다.

저자 소개
들어가는 글
1부 탄생과 삶
2부 사랑과 행복
3부 고통과 죽음
부록