1850년 미국 뉴햄프셔의 가난한 시골에서 태어난 오리슨 스웨트 마든은 세 살과 일곱 살 때 각각 어머니와 아버지를 잃었다. 후견인은 어린 마든을 즉시 일터로 내몰았고 그때부터 험난한 삶이 시작되었다. 채찍으로 맞고 발길질을 당하면서, 제대로 먹지도 못한 채 하루 종일 고된 노동에 시달려야 했다. 어느 날 그는 시골 농장의 다락방에서 새무얼 스마일즈의 『자조론』을 우연히 발견했고, 그의 인생은 송두리째 변했다. brbr

『자조론』의 영향을 받은 마든은 공부를 시작했다. 혹독한 주경야독의 결과, 그는 보스턴 로스쿨과 하버드 의대에서 각각 학위를 땄다. 또 호텔과 부동산을 사들이며 기업가로서 활동하기 시작했다. brbr

그러는 동안 마든은 ‘미국의 새무얼 스마일즈’가 되겠다고 결심하고, 사람들에게 용기를 주는 자립(自立)에 관한 책을 수십 권 썼다. 그 후 〈석세스〉지誌를 창간한 마든은, 가장 영향력 있는 성공한 인물들을 차례로 인터뷰해 나갔고, 석세스지는 미국 사회에서 특별한 자리를 차지하게 되었다. brbr

지그 지글러, 노먼 빈센트 필, 스티븐 코비, 나폴레온 힐, 얼 나이팅게일 등 굵직굵직한 성공학 사상가들이 모두 그의 영향을 받았다.

오리슨 스웨트 마든은 미국 뉴햄프셔에서 태어났다. 그는 일찍이 어머니를 잃고 7세 때 아버지마저 잃은 후 남의 집을 떠돌며 어렵게 살았다. 그런 그에게 희망을 안겨준 책 한 권이 있었다. 스코틀랜드의 의사이자 신문 편집인 겸 철도회사에 근무하던 사무엘 스마일즈가 쓴 『자조론 自助論』 이었다.
이 책을 읽고 17세의 마든은 고향을 떠나 공부를 하기로 결심했다. 그래서 낮에는 웨이터와 호텔 지배인으로 일하면서 밤에는 공부를 했다. 주경야독하며 생활에 안정을 찾은 그는 마침내 뉴 런던 아카데미, 보스턴 대학, 하버드 의대, 보스턴 로스쿨을 졸업했다.
그는 식당을 시작으로 호텔과 부동산을 사들여 기업가로 성공의 길을 걸었다. 그러면서 사무엘 스마일즈 영향을 받은 내용의 저서를 몇 십 권 집필했다. 또한「성공 success」이란 잡지를 창간하여 사람들에게 용기를 주고 교훈을 줄 수 있는 성공의 사례들을 소개했다.
그의 나이 75세가 되던 해에 생을 마감했다. 그는 죽을 때까지「성공」지의 편집 일을 손에서 놓지 않았다. 본서는 그의 수많은 저서 중에서 가장 내용이 충실한 도서를 선별하여 번역했다.

이 책을 읽기 전에
지은이의 말
Part 01 웃음은 성공의 지름길
반더빌트가 열두 번의 웃음에 지불한 대가
웃음 치료
값싼 치료약
Part 02 근심을 이기는 지혜를 배우자
걱정 근심병 치료하기
걱정 근심 많은 여자
우리들의 천국 하와이
폭풍 전의 좋은 날씨
'낙천주의자가 뭐예요?'
감사 거리에서 즐기며 살기
Part 03 긍정적인 마인드를 갖자
비즈니스라는 기계에 기름칠하기
일하면서 노래하기
멋있는 유머 만들기
'악마는 죽었다네!'
Part 04 좋은 생각은 표현하라
일하면서 매일 즐겁게 지내기
미개발 기쁨 광산
이 세상의 여왕
Part 05 하루에 하나씩 선행을 베풀어라
구하지 않은 것 찾아보기
선행은 몰래하고 우연히 알려지도록 한다
구멍에 머리를 박다
'필립스 브룩스입니다.'
Part 06 행복도 연습을 해야 한다
즐거운 것처럼 보이기
500불짜리
'걱정하지 마' 모임
기쁨의 책
Part 07 나를 빛낼 줄 알아야 한다
햇살처럼 빛나는 사나이