기원전 106년 로마 남부 라티움의 아르피늄에서 태어난 마르쿠스 툴리우스 키케로는 문인이자 철학자이고, 정치가이자 웅변가다. 그는 내란을 피해 로마에 온 철학자 필론을 만나 아카데미아 학파의 비판적 사고방식을 습득했지만, 어느 학파에도 치우치지 않고 모든 학파를 적절히 조율한 철학의 대가로 손꼽힌다. 고전 라틴어는 키케로에 의해 그 틀이 잡혔으며 그의 라틴어 문체는 곧 고전 라틴어의 표본으로 여겨진다. 31세의 젊은 나이에 재무관으로 공직을 시작했고, 5년 후에 안찰관이 되었다. 그로부터 4년 후 법무관에 선출되었고, 3년 후에는 로마 최고의 관직인 집정관에 오르면서 정치적으로도 최고의 명성을 얻었다. 그는 만년에 집중적으로 집필 활동을 시작했고, 기원전 43년에 카이에타에서 암살된다. 저서로는 『브루투스』『웅변가』『최고 선과 최고 악』『운명에 대하여』『우정에 대하여』 『예언에 대하여』『의무에 대하여』 등이 있다.

위대한 철학자 키케로, 노년을 말하다!
인간이라면 누구나 경험하는 노년에 대해 막연하게 느끼는 두려움과 잘못된 인식들을 바로잡고, 노년기의 수많은 장점들을 논리적으로 정리한 책이다. 인간의 수명이 점점 길어지고 있는 현대에 인생의 또 다른 황금기라고 할 수 있는 노년을 행복하게 보내기 위한 지혜를 고전에서 찾았다. 고대 철학자 키케로가 저술한 이 책은 노년을 대상으로 하고 있지만 그 내용은 비단 노년기에만 국한되지 않고, 자신에게 주어진 단 한 번의 인생을 어떤 마음가짐으로 보내야 하는지에 대한 처세술도 함께 담겨 있다. 그렇기 때문에 노년을 맞이한 사람들뿐만 아니라 많은 사람들이 이 책을 읽으며 현재의 자신을 돌아보는 것은 물론, 미래의 자신이 나아가야 할 방향까지 짚어볼 수 있을 것이다.
돈 주고도 못 사는 것이 젊음이기에 젊은이들에게 부러운 시선을 보내게 되지만, 행복한 노년을 보내는 일은 격정적이고 짜릿한 쾌락을 느낄 수 있는 젊은 시절과는 또 다른 매력이 있다. 물론 이는 말처럼 쉬운 일이 아니다. 노년이 되고 나서도 행복하고 존경받는 사람이 되기 위해서는 평생의 시간을 투자해 노력해야 한다. 이에 대해 키케로는 인간이 노년기를 두려워하는 이유를 네 가지로 정리했다. 체력적으로 한계가 찾아온다는 점, 건강을 잃기 쉽다는 점, 육체적인 쾌락을 누리기 힘들다는 점, 그리고 죽음이 코앞에 있다는 점이다. 하지만 그는 이 이유들은 자신이 어떻게 마음먹는지에 따라 다르다고 말하며, 노년기를 두려워하는 것이 얼마나 잘못된 편견인지를 명쾌하게 반증한다.

충만하고 행복한 노년을 맞이하는 지혜!
이 책은 노년을 두려워하는 이유를 반박하는 내용에 따라 총 5장으로 구성된다. 1장 ‘어리석은 자는 노년을 짐스럽게 느낄 수밖에 없다’에서는 노년에 느끼는 감정들을 이야기하고 노년을 두려워하는 네 가지 이유를 언급하며, 이후에는 그에 대해 반박한다. 2장 ‘활동이 부자연스러워 노년이 힘들다는 사람들에게’에서는 학문 수양의 중요성을 밝히고 지혜로운 사람이 되라고 조언한다. 3장 ‘체력이 쇠약해져 노년이 비참하다는 사람들에게’에서는 근면성실하게 체력을 단련하고, 원숙함과 강인한 정신력을 무기 삼아 후손들에게 본보기가 되도록 노력하라고 말한다. 4장 ‘쾌락에서 멀어져 노년이 싫다는 사람들에게’에서는 쾌락의 유혹에서 벗어나는 것은 축복이라며, 충동적인 육체적 쾌락보다는 명예로운 정신적 쾌락을 좇으라고 권유한다. 5장 ‘죽음이 목전이라 노년이 고통스럽다는 사람들에게’에서는 죽음은 결국 모두가 겪는 일이기에, 죽음을 다른 관점에서 생각하고 행동하는 법을 이야기한다.
저자인 키케로는 문인이자 철학자이고, 정치가이자 웅변가로, 기원전 106년 로마 남부 라티움의 아르피늄에서 태어났다. 그는 철학자 필론을 만나 아카데미아 학파의 비판적 사고방식을 습득했지만, 모든 학파를 적절히 조율한 철학의 대가로 손꼽힌다. 또한 그는 고전 라틴어의 틀을 잡았으며, 그의 라틴어 문체는 고전 라틴어의 표본으로 여겨진다. 31세에 재무관으로 공직을 시작했고, 이후 로마 최고의 관직인 집정관에 오르면서 정치적으로도 최고의 명성을 얻었다. 그는 만년에 정치적인 좌절을 맛보지만 이를 계기로 집필 활동에 집중했다. 저술 당시에 84세였던 그는 자신을 비롯해 노년을 맞이한 사람들이 어떻게 하면 훌륭하고 명예로운 노년을 보낼 수 있는지 설명했다. 나이 들어간다는 것은 모두 똑같기에 인간이 출현한 이래로 현재까지도 그 고민이 이어지고 있지만, 오래전부터 이야기된 선인의 지혜를 읽으며 자신의 인생을 보다 값지게 마무리할 수 있는 기회를 놓치지 않길 바란다.

지은이의 말_노년이라는 짐을 조금이라도 가볍게 하자
엮은이의 말_아름답게 나이 드는 것의 미학
1장 어리석은 자는 노년을 짐스럽게 느낄 수밖에 없다
1 노년을 불행으로 여기지 않는 사람들도 있다
2 왜 노년에 접어들면 온갖 불만을 토로하는가?
3 자연의 법칙을담담히 받아들이자
4 절제할 줄 아는 사람의 노년은평온하고 자유롭다
5 어리석은 자의 노년은힘들기 마련이다
6 노년에 맞서는최고의 무기는 무엇인가?
7 노인이 되었지만 전혀 불만스럽지 않았던 이들
8 노년기가 불만스러운네 가지 이유
2장 활동이 부자유스러워 노년이 힘들다는 사람들에게
9 노인들이 할 수 있는 활동은 하나도 없을까?
10 노년의 나이에도제대로 사회에 참여할 수 있다
11 판단력은 노년이 되면더욱 높은 수준에 도달한다
12 국가는 노인들의 힘으로 제자리를 찾고 지탱된다
13 어느 정도 나이가 들면분별력을 갖추게 마련이다
14 오히려 노인들이세부사항을 잘 기억한다
15 제 아무리 나이가 들어도지적인 능력은 건재하다
16 고령의 나이에도작업에 몰두할 수 있다
17 노년에 접어들었다고학업에 대한 열정이 식을까?
18 다음 세대를 이롭게 하고자나무를 심고 있다
19 소중한 그 무엇인가를후손들에게 전하고자 한다
20 나이가 들수록좋은 광경들을 볼 수 있다
21 노인이 된다는 것은오히려 즐거운 일이다
22 매일 새로운 것을 배우면서 하루하루 늙어간다
3장 체력이 쇠약해져 노년이 비참하다는 사람들에게
23 젊을 때의 체력이전혀 부럽지 않다
24 진짜 쓸모없어진 것은당신의 늙은 몸이 아니다
25 나이 든 사람의 침착한 연설은 호감을 얻는다
26 젊은 친구들을 가르치는 일은 숭고하다
27 나이가 들어서기력이 쇠하는 것이 아니다
28 인생의 끝자락에 이른 사람들에게만 허용되는 일
29 이빨 빠진 호랑이 취급을받은 적이 없다
30 잠시 노인이 되고 마는 것을 택하겠다
31 힘이 조금 부족하다고 아쉬워할 일은 없다
32 노년이 되어서젊은 시절을 그리워하지 말자
33 노년기의 원숙은자연의 섭리다
34 노년기의 약점을근면함으로 이겨내야 한다
35 인간의 정신력은 단련할수록 가벼워진다
36 모든 노인이 아닌경솔한 노인들이 문제다
37 늙어서도 젊게 살면정신적으로 늙지 않는다
38 중요한 것은 강인한 정신력이지강인한 체력은 아니다
39 인생이란 나도 모르게 흘러어느새 노년기에 이른다
4장 쾌락에서 멀어져 노년이 싫다는 사람들에게
40 쾌락에서 멀어지는 것은단점이 아니라 장점이다
41 쾌락이 너무 강력하면정신적인 광채는 꺼져버린다
42 불필요한 욕망을 차단해버리는 노년기는 축복이다
43 쾌락의 후유증에 시달릴 걱정이 없는 노년
44 나이가 들면 서서히 여흥이 사라지게 마련이다
45 노년에는 쾌락 자체를 강렬히 원하지 않는다
46 아쉬움을 느끼지 못하니 그로 인한 결핍도 못 느낀다
47 노인들도 어느 정도의 즐거움은 느끼고 있다
48 학문과 연구를 통해서 제대로 영양분을 섭취한다
49 정신적인 쾌락보다 더 큰 쾌락은 존재하지 않는다
50 노년기에 누리는 명망이야말로 최고의 영광이다
51 온갖 육체적 쾌락보다 더욱 값진 권위를 가진다
52 주름살이 늘어났다고 해서 그의 권위를 빼앗을 수는 없다
53 권위를 지닌다는 것은노년에게는 명예를 의미한다
54 인생의 마지막 장에서 서투른 배우처럼 쓰러지지 말자
55 세월이 지나도 시큼해지지 않는 와인 같은 노인이 되자
56 남은 날도 많지 않은데 노잣돈 몇 푼에 기를 쓰지 말자
5장 죽음이 목전이라 노년이 고통스럽다는 사람들에게
57 죽음을 코앞에 두고고통스러워하지 말라
58 인간에게 죽음 따위는 두려워할 것이 되지 못한다
59 죽음의 문제는 노인들에게만 국한된 것이 아니다
60 노인은 이미 오랜 세월을 버텨온 사람들이다
61 죽음 후에 남는 것은 생전에 행한 미덕과 행동이다
62 수명이 짧거나 혹은 길다고슬퍼할 필요가 없다
63 죽음을 맞이하는 것보다 조화로운 일은 없다
64 노인들의 목숨을 앗아가는 것은 원숙함이다
65 하루하루 죽음에 가까워질수록 충만해진다
66 노인들이 젊은이들보다 더 자신감 있게 사는 이유
67 남은 세월에 집착하거나 이를 포기해서는 안 된다
68 육신이 식어버린 후에는 느낌이 없거나 홀가분하다
69 죽음을 두려워하지 않는 신념을 젊을 때부터 가지자
70 거듭된 세월을 살아내고 농익은 후에야 죽는다
71 최고로 만족스러운 상태로 죽음을 맞이하자
72 태어난 것이 헛되지 않게 열심히 살았다면 충분하다
73 삶이란 영원히 머무를 수 있는 집이 아니다
74 신성한 영혼들이 모여 있는 하늘로 떠나는 그날
75 노년이란 큰 짐이 아니라오히려 즐거운 과정이다
76 세상만물이 그렇듯인간의 삶에도 한계가 있다
77 인생이라는 거대한 연극의 마지막 장이 노년이다