화신사이버대학교 디지털도서관

“저자들의 풍부한 지식과 경험을 녹여 만든, 지혜의 일곱 열쇠.”
신지영 고려대학교 교수, 《언어의 높이뛰기》 저자

“여성은 남성보다 임금이 적어.”
“너는 금수저라 인생이 편하겠다.”
“지지하는 정당이 어떻게 되세요?”
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다르기 때문에 통한다!
어떤 주제, 어떤 상대와도
결국 소통해내는 정체성 대화의 기술
정체성은 대개 개인이나 집단의 핵심 가치와 연결되므로, 양날의 검과 같다. 관련 대화가 잘 이뤄지면 자유롭고 평등한 환경이 조성되지만, 실패하면 모두에게 큰 상처만 남긴 채 ‘캔슬(cancel)’, 즉 ‘관계의 단절’로 이어진다. 이 책이 어떤 당위나 명분보다도 기술을 강조하는 이유다. 소수자에 속하는 동시에 정체성 대화를 어려워하는 다수자와 부대껴온 두 저자는 양쪽 모두에서 공통적으로 제기되는 고민들이 있다고 강조한다. 이를 모두 반영한 저자들의 가이드는 뛰어난 실용성으로 언제 어디서건 “당신을 도울 수 있다”.

“정체성 대화에서 가장 조심해야 할 점은 무엇인가요?”
→ 4가지 함정에 주의해라
직장 동료들과의 회식 자리에서 누군가가 이렇게 말한다. “여성은 남성보다 임금을 더 적게 받고 있어.” 이때 누군가는 다른 견해 탓에 불편함을 느낄 수 있다. 저자들은 이러한 반응을 비판하지 않는다. “정체성 대화에서는 원래 부당하다고 생각되는 발언을 계속 마주치게 되어 있다.” ① 문제는 불편함 때문에 빠지게 되는 ‘4가지 함정’이다. 그중 첫째는 화제를 바꾸는 ‘회피’다. “회식이니까 즐거운 이야기만 하자!”라며 주의를 돌리는 것이 좋은 예다. 둘째는 말투를 꼬투리 잡는 ‘굴절’이다. “왜 그렇게 공격적이야?”라며 상대의 입을 틀어막는다. 셋째는 유난스럽다며 묵살하는 ‘부인’이다. “너만 그렇게 느끼는 거 아냐?”라며 상대를 고립시키는 것. 넷째는 거세게 반발하는 ‘공격’이다. 사적인 감정의 폭주가 그 특징이다. 이런 과오를 저지르지 않으려면 어떻게 해야 할까? 저자들은 “자신의 불편함을 해소하는 데만” 집중하는 “반사적 반응을 반추적 반응으로 바꾸려고 노력”해보라고 조언한다. 방법은 간단하다. 판단을 보류한 채 질문을 던져라. “왜 그렇게 생각하시나요?” 이 간단한 물음만으로도 대화다운 대화가 시작된다.

“누군가가 나를 평가하면 어떻게 반응해야 할까요?”
→ 탄력성과 호기심을 키워라.
가장 효과적인 반추적 반응은 탄력성과 호기심이다. 이 둘은 기본적으로 당신이 평가받는 상황과 관련된다. 가령 친한 친구가 이렇게 푸념한다고 해보자. “너는 금수저라 좋겠다.” 이에 대해 아마 당신은 절대 금수저가 아니고, 열심히 살 뿐이라며 펄쩍 뛸 것이다. 물론 ‘금수저’라는 수식어가 억울할 수도 있겠지만, 이러한 반응은 포인트를 잘못 짚은 것이다. ② 그보다는 ‘탄력성’을 발휘해라. 즉 상대가 당신의 인격과 삶 전체를 평가절하한 것이 아님을 명심해라. 그는 단지 어떤 측면에 대해서만 이야기했을 뿐이다. 가령 “트레일러에 사는 백인 아이가 전체적으로 봤을 때 특권층은 절대 아니”겠지만, “비슷한 트레일러에 사는 흑인 아이와 비교했을 때 인종 특권을 가지고 있”음은 분명하다. ③ 따라서 ‘호기심’을 발휘해라. 왜 그런 말을 했는지, 상대의 사정을 물어라. 혹시 무례해 보일까 봐 걱정된다면 물어도 되는지를 물어라. “이런 질문을 해도 괜찮을까요?” 정도면 충분하다.

“상대의 생각에 무조건 동의해야 하나요?”
→ 부동의와 사과의 기술을 익혀라.
정체성 대화라고 해서 상대의 말에 무조건 동의할 필요는 없다. 가령 정치 성향이 다른 사람과 정책 토론을 벌인다고 해보자. 불편한 분위기가 싫어서든, 당신의 생각이 지탄받을까 봐 걱정되어서든, 일단 동의하는 척하고 싶은 유혹을 느낄지 모른다. 하지만 이는 당신의 “자긍심과 진실성을 희생”하는 행위다. 그 결과 아무도 당신의 말과 행동을 믿지 못하게 될 것이다. ④ 그보다는 예의를 갖춰 ‘부동의’해라. 이때 “나와 다르더라도 네 생각을 알고 싶어” 같은 표현은 부동의의 긴장감을 확 낮춰준다. 아울러 당신이 부동의한 사안이 상대에게 너무나 중요한 일이라면 좀 더 주의해야 한다. 가령 장애인에게 이동권은 대중교통을 편안히 이용할 권리를 넘어 생존권과 다름없다. 따라서 예산을 이유로 이동권을 보장하지 못하겠다고 정중하게 설명한들 순순히 받아들여질 리 없다. ⑤ 이럴 때 필요한 것은 ‘인정’과 ‘책임’, ‘참회’와 ‘보상’이 포함된 ‘사과’다. “예산이 없으므로 당장 저상버스를 도입하자는 데 동의할 수 없어요”보다는, “저상버스를 시급히 도입하지 못해 죄송합니다. 언제까지 얼마만큼의 예산을 마련해 차근차근 도입하겠습니다”처럼 부동의와 사과를 함께 해라. 극한 대립 상황에서 소통의 실마리를 찾을 수 있을 것이다.

“시각장애인이 어떻게 걸어 다녀?”
“결혼은 언제 할 거야? 아이는?”
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아무렇게 대화해도 괜찮은 관계는 없다!
선하게, 지적이게, 품격 있게
관계의 밀도를 높여주는 정체성 대화의 기술
지금까지 살펴본 5가지 규칙은 누구나 캔슬당할 걱정 없이 정체성 대화에 뛰어들게 해준다. 다만 오해하지 말아야 할 것이 있다. 정체성 대화는 모든 갈등을 단번에 봉합하는 도깨비방망이가 아니라는 사실이다. 그보다는 서로의 다름을 알아가고, 공통점을 발견하며, 결국 관계의 밀도를 높이기에 좋은 시작점이다. 그러니 “단체 포옹으로 끝나야 한다는 비현실적인 기대”를 품기보다는, 일단은 각자의 선한 본의를 잘 표현하는 것으로 충분하다.

“소수자는 어떻게 배려해야 할까요?”
→ 황금률 대신 백금률을 따라라.
어느 시각장애인이 근처 버스정류장까지 가는 길을 묻는 상황에서, 어떤 이는 무작정 그의 손을 잡아끌고, 어떤 이는 위험하니 집으로 돌아가라고 충고할지 모른다. 모두 선의에서 비롯된 행위겠지만, 정작 시각장애인이 원한 도움은 주지 못했다는 문제가 있다. 시각장애인은 혼자 다니지 못한다는 편견과 몰이해, 과도한 친절이 뒤섞인 결과다. 그 결과 시각장애인이 실망한다면, 도움을 줬다고 생각한 사람 또한 실망한다. ‘왜 내 선의를 왜곡해서 받아들이지?’ ⑥ 이런 악순환을 피하려면 ‘백금률’을 따라라. 상대가 원하는 대로 도움을 주라는 것. 즉 비시각장애인을 대하듯 시각장애인에게 버스정류장까지 가는 길을 알려줘라. 그것만으로도 시각장애인은 홀로 걸어 다닐 수 없다는 편견을 깰 수 있다. 그런데도 걱정된다면 조심스레 물어라. “혹시 제가 옆에서 길을 안내해드려도 괜찮을까요?”

“무례한 사람을 어떻게 다뤄야 하나요?”
→ 관용을 베풀거나, 자리를 떠나라.
온 가족이 모이는 명절날에 꼭 분위기를 망치는 친척 어른이 있다. 입시, 취업, 결혼, 출산 등을 꼬치꼬치 캐묻고, 조언을 가장한 참견까지 덧붙이며 인내심을 시험한다. ⑦ 이러한 상황에서 필요한 것은 ‘관용’이다. 피해를 유발한 가해자에게 관용을 베푸는 이유는, 잘못된 말과 행동을 바로잡을 기회가 되기 때문이다. 물론 여기에는 윽박지르기 이상의 섬세한 기술이 필요하다. 특히 악한 행위 뒤에 숨은 선한 본의에 집중해야 한다. 가령 친척 어른의 신상 캐묻기는, 당신과 대화하고 싶다는 반가움과 어떤 주제가 좋을지 모르겠다는 고민이 뒤섞인 결과일지 모른다. 이럴 때는 “네”, “아닌데요” 같은 단답형 대답이 상황을 악화시킬 수 있다. 대신 이렇게 말해보자. “삼촌, 오랜만에 뵈어서 반가워요. 제 근황이 궁금하신 거죠? 저도 그래요. 그간 어떻게 지내셨어요? 아프신 데는 없고요?”
저자들은 관용만큼 효율적으로 사람을 바꿀 수 있는 것은 없다고 강조한다. 관용은 용서나 비난만큼 큰 에너지를 쓰지 않는다. 단지 “네 본뜻은 다르다고 믿어”라는 말 한마디면 충분하다. 바로 이 작은 믿음이 정체성 대화의 시작과 끝이다. 지금껏 많은 사람이 사소한 말꼬리 잡기나 무차별적인 캔슬, 눈물 묻은 자필 사과문 따위로 정체성 대화를 오해해왔다. 하지만 정체성 대화가 정말 지향하는 것은 상호 신뢰에 바탕을 둔 포용적이고 정의로운 사회다. 이 책은 세대와 가치관의 차이를 넘어 관계의 저변을 넓히고 깊이를 더하는 계기로서 정체성 대화의 진면목을 알려줄 좋은 기회가 될 것이다.